White Sands National Monument

Création
Situation
Superficie
Altitude
Type de parc
Particularités

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Décrété National Monument en 1934
Situé au Sud du Nouveau Mexique
580 kilomètres carrés pour le parcs, mais le champs de dunes fait 715 kilomètres carrés
1186 m
Désert
Désert de dunes de gypse blanc le plus étendu au monde (environ 50 Km de long sur 15 Km de large)

Accès :

White Sands National Monument est situé dans le Sud de l'état du Nouveau Mexique, à 20 Km au Sud d'Alamogordo, à 80 Km de Las Cruces, à 340 Km d'Albuquerque, et à 160 Km à l'Ouest de Carlsbad Caverns.

Pour y arriver, si vous arriver du Nord par la Interstate 25, prendre la Highway 380 à San Antonio. Vous passerez tout près de Trinity Site où la première bombe atomique explosa en 1945. Arrivé à Carrizozo, prendre la Highway 54 vers Sud direction Alamogordo. Le parc se situe juste après Alamogordo.

Si vous arrivez du Sud, Texas ou Mexique, rejoindre la ville de Las Cruces par l'Interstate 10 et prendre la Highway 70 vers le Nord en direction d'Alamogordo. Mais si vous venez du Texas, je vous conseille de passer d'abord par Carlsbad Caverns. Depuis Carlsbad, prendre la Highway 285 vers le Nord, puis à Artesia prendre la 82 vers l'Ouest en direction d'Alamogordo.

La compagnie de transport public Z-Trans dessert Alamogordo. http://www.ziatransportation.com. Depuis Alamogordo il convient de louer une voiture ou de prendre part à un tour organisé.

ATTENTION : White Sands National Monument est entouré par la base militaire de White Sands et son espace réservé aux tests de missile. L'accès au parc peut être interdit pendant une courte période (de 1 à 3 heures). Ces interruptions sont planifiées. Consulter http://www.nps.gov/whsa/index.htm

Hébergement :
Aucun hôtel n'existe à l'intérieur du parc. Il y a néanmoins un grand nombre de Motels à Alamogordo.
Pas de camping dans le parc, mais plusieurs campground pour mobile home autorisent les tentes à alamogordo.
Voir http://www.alamogordo.com/tourism/lodging.html

Restauration :
Aucun restaurant dans le parc. Se rendre à Alamogordo.

Accessibilité :
L'accès au parc est facile. Les fauteuils roulants peuvent circuler aisément sur le gypse et les dunes aux endroits aménagés (sable tassé) tout le long du Scenic Drive, notamment au parcour "Interdune Broadwalk".

Prix :
Par personne : 3$ (valable 7 jours). Entrée gratuite avec la carte Annual Pass (1 an pour tous les parcs pour 80$).

Informations pratiques

Parcours et lieux faciles d'accès :

Le Scenic Drive, boucle d'environ 25 Km propose une vingtaine de points de vue et d'accès aux dunes.
Le visitor Center dans lequel se trouve un musée et quelques activités interractives
Le Interdune Broadwalk, un petit parcours de 400 m très facile d'accès

Parcours et lieux moyennements faciles d'accès :

Le Dune Life Nature trail, 1,6 Km aller-retour à travers les dunes (compter environ 1 heure).
Le Big Dune Trail, 1,6 Km aller-retour, permet aux marcheurs de grimper sur de grandes dunes.

Parcours et lieux difficiles d'accès

Le Alkali Flat Trail, une boucle d'un peu plus de 7 Km. Départ à "l'amphitheater", l'endroit où le Scenic Drive fait demi-tour. Pour les bons marcheurs.
Il est possible de marcher n'importe où dans les dunes pour autant que l'on arrive à se repérer et retrouver son chemin. De nombreuses balises bien visibles permettent s'éloigner sans trop de risques des sentiers balisés. Attention néanmoins, marcher dans le sable est assez épuisant.

A voir

White sands

Yuka

Dune

Parcourir le Scenic Drive
Visiter le Visitor Center
Faire au minimum quelques pas dans les dunes pour en apprécier l'étendue
Marcher pied nu dans le sable si possible (il n'est pas brulant, au maximum 45°C)

A ne pas manquer

II y a 250 millions d'années, une lagune peu profonde recouvrait l'actuel bassin de Tularosa où se trouvent aujourd'hui les dunes de gypse blanc. Les dépôts d'alluvions formèrent une couche de roche très épaisse qui se souleva lors de la formation des montagnes rocheuses il y a 70 millions d'années et s'affaissa il y a 10 millions d'années pour former le basin Tularosa actuel.
De l'eau chargée de minéraux ruisselle des montagnes entourant ce basin et se concentre dans une sorte de lac, Lake Lucero, la pluspart du temps asséché. En s'asséchant, ce lac produit des cristaux de gypse qui sont ensuite transportés par le vent et forment les dunes.
White sands est un peu un désert dans un désert. En effet, cette région se trouve au Nord du désert de Chihuahua -- qui s'étend sur 2000 Km principalement au Mexique et qui est le plus grand des 4 déserts d'Amérique du Nord -- mais n'est pas caractéristique de ce désert essentiellement composé de yuccas et de buisson creosote (les buissons qui roulent poussés par le vent, dans les westerns).

Reptiles, rongeurs, insectes et des porquépiques se sont adaptés. 98 Oryx du Sahara ont été introduits en 1969 (il sont environ 1200 aujourd'hui). Quelques plantes, buissons et yuccas se son adaptés aux zones "inter-dunes".

Histoire et géologie

Faune locale

Climat typique d'un désert, températures très chaudes le jour et très froides la nuit. La température dépasse fréquement 35° en été et le record de froid est de -32° en hiver. Peu de précipitation (20 cm par an, sous forme d'orages).